Imaginaire scientifique et modernité ordinaire

Appuyer sur un bouton électrique : ce geste banal ne pose aucun problème sauf à s’y attarder de manière rêveuse. D’abord, la polysémie du mot bouton en fait un objet moins sage qu’il n’y paraît à première vue. Ensuite viennent d’autres curiosités, toutes celles que l’on rencontre en suivant les fils qui rattachent ces bouts de plastique familiers aux centrales électriques et aux machines qui animent notre vie quotidienne.

L’aventure de l’électricité n’a que peu à voir avec l’histoire austère et linéaire du progrès technique. Cette ligne se fragmente si l’on tient compte des calculs utilitaires mais aussi des émerveillements, des raisonnements distanciés et des désirs.

Dérober le feu du ciel et le mettre en bouteille : par sa démesure, l’ambition suscite autant d’enthousiasme que d’inquiétude. C’est cet imaginaire de puissance que se propose d’explorer cet ouvrage, démontrant ainsi que le voyage de la raison scientifique est aussi fantastique que bien des récits mythologiques.

La presse en parle

Dans un petit livre à la fois hilarant et profond, la philosophe et sociologue Anne Salmon envisage toutes les facettes de cet acte d’une affligeante banalité. Dans Imaginaire scientifique et modernité ­ordinaire. Une histoire, elle commence par explorer l’immensité polysémique du « bouton », depuis l’abominable furoncle ­jusqu’au fameux interrupteur en passant par la petite pièce d’accrochage vestimentaire.

Le Monde, 31 août 2018