Sciences et techniques en sociétés

Ce chapitre analyse l’évolution des STS en France. Une première période est marquée par des efforts institutionnels pour faire exister une recherche sur la recherche. La seconde voit le succès de la théorie de l’acteur-réseau. La période récente se caractérise par la diversification des terrains et des objets, et le développement d’une nouvelle économie politique de la connaissance.

Ce chapitre est consacré aux « ethnographies de laboratoire », qui adoptent une démarche d’inspiration anthropologique reposant sur la méthode de l’observation participante pour étudier l’activité scientifique. Il évoque les travaux classiques, précise leurs apports majeurs, et souligne leur empreinte durable sur les STS. Il aborde enfin les renouvellements auxquels les laboratory studies ont donné lieu dans la période récente.

Ce chapitre porte sur les manières successives dont les STS ont abordé la biomédecine, interface entre sciences du vivant et médecine. Pour ce faire, il éclaire l’apport des STS quant à l’analyse des pratiques cliniques et thérapeutiques, à celle de la construction de la catégorie de risque dans le champ biomédical, et enfin à l’étude du tournant biotechnologique et de la mise en économie de la santé.

Après un bref rappel sur l’héritage des années 1970 et 1980, ce chapitre montre comment les STS sont passés d’une critique de la problématique « Public Understanding of Science » à une participation active à l’engagement du public dans la recherche, en nanotechnologies notamment. Il souligne la fragilité des acquis en sciences citoyennes et participatives.

L’expertise scientifique est à la fois avidement demandée et attendue, notamment pour éclairer la décision publique, et en même temps intensément débattue et contestée. Ce chapitre revient sur la manière dont les experts, les connaissances qu’ils produisent et plus généralement les politiques de l’expertise ont été travaillés dans le champ des STS, depuis leurs origines jusqu’à leurs développements plus récents.

Les industries sont à l’origine de multiples risques sanitaires et environnementaux, touchant de vastes territoires et de larges populations, des échelles les plus locales aux plus globales. Ce chapitre présente des travaux de STS qui ont étudié la régulation de ces risques, en se penchant plus particulièrement sur ceux qui ont interrogé le rôle qu’y jouent les industries.

Les études de l’ignorance visent, en miroir avec les études des savoirs, à comprendre les raisons de l’inconnu. Bien plus qu’un état natif de non-connaissance, l’ignorance est souvent produite, volontairement ou non, par un ensemble de processus dont la typologie est clairement établie. Ce chapitre revient sur cette typologie et cherche à esquisser les développements récents de ce champ d’études.

Ce chapitre montre l’apport des travaux qui prennent les suds pour objet d’enquête aux STS en général. Il souligne les enjeux d'une description de la production scientifique depuis les suds, l'articulation spécifique entre technoscience et marché dans les contextes de développement, et l'importance du décentrement du regard sur la nature des savoirs.

Les STS se sont emparées des questions environnementales de manière centrale. Elles questionnent la production et les mobilisations des savoirs ainsi que la matérialité des interactions entre nature et société. Ce chapitre dresse un panorama des « STS environnementales » en examinant trois approches structurantes : le matérialisme relationnel, la construction de l’environnement global et la justice environnementale.

Malgré l’intérêt des STS pour les milieux et environnements, leur attention aux sols et aux sous-sols est restée limitée, à l'exception de quelques travaux emblématiques. Dans ce chapitre, nous explorons comment des travaux précurseurs contribuent à soulever des questions de recherche pertinentes sur les liens entre l'économie, les politiques, les techniques, et les sciences des sols et des sous-sols.

Revenant sur l’intérêt précoce des STS pour l’informatique et ses effets sur l’action collective, nous montrons ensuite la sédimentation de courants de recherche autour de la production sociale des données (big data) et de la normativité des algorithmes, mais également l’élargissement récent vers de nouvelles perspectives, socio-économiques, écologiques et postcoloniales.

Une vague d’enquêtes sur les activités de maintenance et de réparation a élargi la gamme des sites et des pratiques habituellement investis par les STS. Ce chapitre propose d’isoler trois mouvements analytiques qui renouvellent l’approche des techniques en société : l’épaississement de l’espace-temps des technologies, la revisite de la trame matérielle des sociétés humaines, et les formes d'expertise propres à la maintenance et à la réparation.